土族是中国人口较少的民族之一，土族与蒙古族有着密切关系。在互助土族中，广泛流传着祖先来自蒙古人，以及成吉思汗属将格日利特率部留驻今互助县一带，以后与当地霍尔人通婚，逐渐繁衍而成土族的传说。过去土族人把格日利特当作本民族的祖先来崇拜。
土族妇女的传统手工艺是刺绣、盘线，刺绣艺术明显地表现对服饰的精心装饰上，土族妇女喜欢在衣服领子、袖头和下边绣上各种花纹，形成一种美丽的图案。互助丹麻一带的土族男青年胸前大都有块四寸方连续图案，叫“富贵不断头”，不仅富有民族风格，而且非常鲜艳华丽；在鞋上绣的云字花纹，细致匀称、色彩鲜明。
土族具有建筑和雕刻的传统艺术，土族地区古老的建筑物，如佑宁寺、互助县城的钟鼓楼、五峰寺等，都是土、藏、汉族人民智慧的结晶。历史上的佑宁寺是由许多殿宇、经堂、僧舍组成的完整建筑群，吸收了藏、汉建筑的特点和甘肃“河州砖雕”的艺术成就，其精工细作的木刻，陈列的泥塑佛像，充分显示了土族人民的建筑和雕刻艺术水平。土族群众还在住宅的墙壁上、寺院的栋梁和门窗上都绘画或雕刻着象征牛羊健壮、五谷丰登的图案。
