据史书记载，南岳衡山福严寺位于掷钵峰东麓，创建于南朝，是佛教十大丛林之一，最初的名字叫般若寺。到了唐开元元年（公元713年），佛教禅宗七祖怀让和尚在这里宣讲“顿悟法门”之学说，所以这寺又被称为“天下法院”，宋朝时更名为福严寺。
福严寺掩藏在茂林修竹之中，显得十分古雅，占地约四亩，寺内有岳神殿、方丈室、祖堂、藏经阁等古香古色的殿堂。寺内的第一个院子是山门，红墙环绕着寺庙，门上刻有：“天下法院”四字，两旁有一幅对联，上联是“六朝古刹”；下联就是“七祖道场。”第二个院子是知客厅，廊柱上刻着楹联：“福严为南山第一古刹；般若是老祖不二法门。”从这幅对联就可以看出福严寺的重要的历史地位了。
这第三个院子是岳神像，殿中有岳神塑像一尊。这里的寺院与其他寺庙很不一样，它没有四天王神像，却有岳神神像。传说，当时慧思禅师和岳神下棋胜了岳神后，获得这块香火宝地。他为感谢岳神送地之恩，于是在寺里专门建造了一个殿堂，作为岳神游玩休息的地方，享受人间香火。所以这里就有了岳神像。第四个院子是大雄宝殿。佛堂原来供奉着陈后主时铸造的铜质坐佛三尊，不过现在已经不在了。沿着大雄宝殿后的两侧石级而上，就可以看到祖堂、方丈、说法堂三座殿庙。寺院的两侧是分别是禅房、斋堂、香积厨。
这里的长廊把整个寺院连通，高低错落，浑然一体。在寺院右边侧门外面，有一株古银杏，这株银杏已有一千四百余年的历史，相传它曾经受戒于慧思和尚，皈依了佛门。寺外的山岩上有三生塔，塔中埋着福严寺开山僧慧思和尚的遗骨。寺的东边有一口方形的石井，井里常年清泉涌出，井壁上有“虎跑泉”石刻，泉旁有镌刻石碑，碑文记述着当年慧思祖师开辟道场的事迹。
地址
湖南省衡阳市南岳区延寿路37号
开放时间
07:00-17:30(中心景区),07:30-17:30(大庙景区),08:00-17:30(水帘洞景区) (1月1日-12月31日 周一-周日)
tips
特殊节假日以景区公告为准。
交通指南
衡山西站和衡山站都有到南岳区的大巴，到了南岳区有免费到衡山脚下的车。
门票
中心景区:全票价80人民币/旺季110人民币/淡季55人民币；大庙景区:旺季60人民币/淡季40人民币；水帘洞景区:30人民币 (1月1日-12月31日 周一-周日)
