南岳衡山南台寺在掷钵峰下三生塔的南面，素有“天下法源”之称。它建于梁天监年间，原来是海印和尚修行的住所。在寺院后左边的南山岩壁上，有一块像台一样的大石。据说这就是当年海印和尚坐在上面念经的石头，所以唐天宝年间禅宗七祖弟子希迁和尚将它定名为南台寺。现在台边还清晰可见“南台寺”三个径大二尺的大字，左边有“梁天监年建”，右边有“ 沙门海印”两行直刻的小字，南台寺是省级重点文物保护单位。
南台寺名声很大，海内域外的佛教徒对它非常崇拜。不仅因为它是六朝的古寺，历史悠久，更重要的是这座寺院在唐末五代时便出了石头希迁禅师这位著名的高僧。
希迁禅师是南宗两大系中的一系——青原系的重要人物。他带领弟子们宣教弘法，创立了曹洞宗、云门宗、法眼宗三派，其中曹洞宗最为昌盛，形成了南宗禅，成为中国佛教史上规模最大、影响最深远的主流，法嗣遍布天下。南宋时，临济、曹洞二宗传到日本。所以日本佛教界曹洞宗一直视南台寺为祖庭。清光绪二十九年（1903年），日本曹洞宗高僧梅晓来南台寺接连宗源，赠了不少藏经给南台寺，因此留下了梅晓赠经的佳话。石头希迁圆寂以后，葬于南台寺的下方，这是南岳仅存的一座唐代古墓。
南台寺自唐代创建后，曾多次荒废过，到了公元1905年，淡云和尚和他的徒弟重新创建了南台寺。建后的寺宇规模宏大，超过历代所建的规模。它总共有四个部分，第一部分是山门，挂着“古南台寺”的匾额。第二部分是弥陀殿，里面有欢喜佛像，坦腹露胸，满脸笑容，谁看了都会很喜欢他，正门前有“南台禅寺”的门额。第三部分是佛殿，有塑像饰龛。第四部分是法堂、祖堂、云水堂。两厢各有斋堂、禅堂、客房等，寺中还有大小一百多间的舍房。
另外，南台寺风景宜人，四周绿荫蔽日，古木茂盛，寺前有一片落叶杉林，名叫水杉林。树高达二十多米，直插云天，羽状针叶，树影婆娑。寺内有虎耳草、七里香等奇特植物，最稀奇的是一种叫雪花的高山植物，枝干低矮，开着金黄色的花，却不长叶子。
南台寺还有一条小路可以直通南岳古镇。中途会经过一个大石坡，石坡间有石磴数百级。在岩石上，好象天梯架于岩壁上，所以叫做天生磴。梯下悬崖峭壁，有挂着铁链的石栏杆，山坡旁边有一快石头，名叫金牛石，相传上面印有金牛的足迹。明正德十年(公元一五一五年)秋天，夏良用在金牛壁刻上了一首诗：“手招黄鹤来，脚踏金牛背。尘世无人知，白云久相待。”只要沿山坡下行四里就到了黄庭观，从此走上坦道，便可直达南岳古镇。如今的南台寺已经重修一新了。1981年时，泰国华侨黄彰任先生捐赠了铜佛一座，供在寺中的殿堂上，为古寺增色不少。
地址
湖南省衡阳市南岳区延寿路37号
开放时间
07:00-17:30(中心景区),07:30-17:30(大庙景区),08:00-17:30(水帘洞景区) (1月1日-12月31日 周一-周日)
tips
特殊节假日以景区公告为准。
交通指南
衡山西站和衡山站都有到南岳区的大巴，到了南岳区有免费到衡山脚下的车。
门票
中心景区:全票价80人民币/旺季110人民币/淡季55人民币；大庙景区:旺季60人民币/淡季40人民币；水帘洞景区:30人民币 (1月1日-12月31日 周一-周日)
