炳灵寺距今已经有1600多年的历史，这里的石窟充满了神秘的色彩。炳灵寺石窟一共分为三个部分，上寺、洞沟以及下寺三处，其中最壮观也最有趣的是下寺石窟，里面的浮雕佛塔和密宗壁画能够和敦煌莫高窟、麦积山石窟齐名！
在西汉以前，这里是羌（qiāng）人的聚居地。在羌人的语言里，他们把这个地方叫作“鬼窟”，翻译过来就叫作“唐述窟”。后来这里又叫作龙兴寺、灵岩寺，直到明代，才最后定名为炳灵寺。“炳灵寺”的藏语意为“十万佛”，十分贴切地表达了此地的特色。羌人还把这个地方的山叫作“唐述山”，把这个地方的水叫作“唐述水”，以此来表示这里是他们势力范围。在他们的眼中，炳灵寺石窟是一个神秘莫测的地方。
值得一提的是，炳灵寺石窟还是“丝绸之路”上十分重要的地段，它可是青海到达流沙，从中亚通往西亚的必经之路，商旅要地。正因为炳灵寺石窟如此重要，它作为“丝绸之路：长安-天山廊道路网”中的一处遗址点，已经被我国、哈萨克斯坦和吉尔吉尼斯坦三个国家联合共同申遗，于2014年成功地列入了《世界遗产名录》。
此外，这里还是当时西秦的国都。其中的第169窟，是一个天然的大洞穴，里面保存了西秦时候的造像和壁画，它是炳灵寺规模最大、时代最早、内容最丰富的洞窟，是炳灵寺石窟的精华所在，也是景区现存的最重要的石窟。如果您感兴趣，待会一定要仔细地瞧一瞧！除石窟壁画之外，这里还有一线天、五指峰、姊妹峰、老君洞、水帘洞和高达27米的端庄坐佛弥勒等自然、人造景观，精彩纷呈，数之不尽。
