东林寺全国闻名，是全国唯一拥有三项吉尼斯世界记录的寺庙，一项是高34.101米的最高室内观音像，另一项是高20.08米、宽10.295米的中国佛教第一铜门，最后一项是高5.408米的景泰蓝佛像——善财童子。
东林寺始建于元朝至大元年也就是公元1308年，原名观音堂，供奉观世音菩萨。据文献记载，历史上东林禅寺规模宏大，佛像众多，香火旺盛。每年农历八月初一是东林禅寺的“香市”，除各方香客外，寺外货卖杂物，列肆而居，四方男女，熙熙攘攘，寺庙内外人声鼎沸，佛殿几乎没有立足之处，这种热闹嘈杂的场面基本上要到农历九月才结束，这从一个侧面也反映了当时东林禅寺的名声之大。但经过历史上种种磨难，到了20世纪初，东林寺仅遗存一座大殿圆通宝殿，这座大殿保存了典型的江南特色，整座建筑雄伟庄严，是上海南部地区现存的最大的单体佛教殿堂，但是不能满足佛教信徒宗教生活的需要。为落实党的宗教政策，满足佛教信徒宗教生活的需要，同时为保存古迹，弘扬中华民族文化，经政府批准，无偿划拨原金山县政府大院作为东林禅寺扩建用地，2004年开始对东林禅寺进行了高规格、高要求、高标准的建设，2007年5月竣工，整个新扩建的东林寺是由中国佛教协会副会长王志远教授设计的。
东林寺是一座耀眼的山体奇观——佛是一座山、山卧一尊佛。整座山体高达57米，远远望去，就像一尊头带宝冠，呈卧立态，巨臂横空，手向东方的大佛。
