江南贡院是专门用来考试的场所，始建于1168年，起初规模并不大，只供府、县学考试之用。科举在中国的历史长河中占据了重要的地位。据记载，南宋时期，江南贡院便作为县府学考试场所。明代朱棣迁都北京后，南京仍作为留都。因江南才子众多，所以贡院此后进行了多次扩建，至清光绪年间，考试号舍已达二万零六百四十四间，加上考官等官员及膳食、仓库各种用房，还有花园、水池等用地，规模之大，占全国之首。
据说，当年的贡院共有三道门，第一道门为三门；第二道门为五门；第三道门为“龙门”，左右并列各两门，取“鲤鱼跳龙门”之意。至此，除应考学子外，闲杂人员概莫能入。民国之后，贡院冷落，只有明远楼等，作为历史文物被保留下来。号舍之间有小巷连通，仅容两人擦肩而过。每间号舍无门，考生需自备油布作为门帘遮风挡雨，砌有上下两道砖槽，上置木板，板可抽动。白天，下层木板当座位，上层木板可作几案写作；夜晚，抽出上板与下板相拼接，便成了一张简易的床榻，供考生蜷曲而眠。考试三日，考生吃住均在号舍之内，不得离开号舍一步。条件是非常艰苦的，甚至有人因为考试而命丧黄泉。
历代以来，由江南贡院走出的历史名人不少，比如唐伯虎、郑板桥、文天祥、吴敬梓等人，中国最后一位状元刘春霖也出于此。不过，据所知，当年刘春霖成为状元还颇为戏剧化。
在清朝末年的最后一次科举，广州人朱汝珍本为第一，刘春霖位于第二。慈禧钦定的时候，看见朱汝珍的名字，不禁心生厌恶。因太平天国的洪秀全、维新派的康有为等人都来自广东，不由让慈禧认为广东是出叛逆的地方。加之“珍”字，使慈禧联想起被推入井中溺死的珍妃，这一系列的联想，触动了慈禧敏感的神经，所以她便将朱汝珍的试卷扔在一旁。而刘春霖这个名字，有甘霖普降之意，恰逢此年大旱，急盼雨水，慈禧认为此名字有“吉祥”之兆，故亲笔圈定刘春霖为状元，而朱汝珍则莫名其妙地屈居了榜眼。真是不怕生坏命，就怕起错名。
科举废除后，江南贡院空废，后于民国被辟为市场，成为夫子庙的闹市区。近年，政府在明远楼后仿建“贡院”，供游人参观。
地址：江苏省南京市秦淮区贡院街152号
交通
地铁一号线三山街站下即可到达
乘坐1、4、7、40、44、49、62、304路到夫子庙(东)站下即可到达
游2、1、15路到夫子庙(北)站下即可到达
游4、2、14、16、23、26、33、43、46、63、81、87、101、102、103、106、305路到长乐路站下即可到达
301路到瞻园路站下即可到达
开放时间：全天 (1月1日-12月31日 周一-周日)
电话：025-52209788;025-52651345
门票：景区免费，景区内的景点江南贡院、夫子庙大成殿要单独买门票
