明远楼，一座斗拱飞檐的正方型三层木结构建筑。它始建于明永乐年间，清道光年间重建。“明远”是“慎终追远，明德归原”的意思。明远楼是当年贡院的中心建筑，是考试期间监视考生和发布命令的地方。楼后院落两侧是仿明清时科举考试的号舍，号舍仅有上、下两块木板，上为桌、下为凳。考试几天考生吃喝睡全在这狭小的空间内，带进去的食物全要检查，连馒头也要切开看，以防夹带作弊。
明远楼上四面皆窗，站在上面，贡院一览无遗，在当时起着号令和指挥全考场的作用，当时贡院内的建筑在高度上一律是不可超过明远楼的。开考前三天，僧道便在明远楼上设坛，祈祷上界、阴间，令士兵日夜更番摇旗呐喊：“有恩报恩，有仇报仇。”目的在于告诫应试考生平日里要行善禁恶，不然考场中必得报应。
当年的考生考完后，“金榜”就张贴在贡院街。如今楼下拱门内保留的明、清和民国年间的石碑，详尽记载了江南贡院的盛衰历史。为有效地保存封建时代科举考场的情景，80年代中期，有关部门在此建立了“江南贡院陈列馆”，复建了以“千字文”命名的部分号舍，陈列了神态各异的应试学子的塑像。
因为江南乡试多在秋季举行，所以又称秋闹。每闱三场，每场三昼夜。一些考生就是通过科考而飞黄腾达，但这毕竟是少数，大部分的人终身只能徘徊在殿堂之外，蹉跎一生。其中的一些富家子弟，自知功力不济，所以利用科考时间，索性玩个痛快；更有人利用圣谕“凡举子赴京应试，沿途关卡免验放行”的机会，贩运大批货物，偷漏关税，到南京寻花问柳，游乐一番，然后又带货而归。所以，每逢科考之年，贡院周围人头攒动，熙熙攘攘，就像集市一样。
地址：江苏省南京市秦淮区贡院街152号
交通
地铁一号线三山街站下即可到达
乘坐1、4、7、40、44、49、62、304路到夫子庙(东)站下即可到达
游2、1、15路到夫子庙(北)站下即可到达
游4、2、14、16、23、26、33、43、46、63、81、87、101、102、103、106、305路到长乐路站下即可到达
301路到瞻园路站下即可到达
开放时间：全天 (1月1日-12月31日 周一-周日)
电话：025-52209788;025-52651345
门票：景区免费，景区内的景点江南贡院、夫子庙大成殿要单独买门票
